Meteorji, meteoriti in trčenja

Meteor je svetla črta svetlobe na nebu ("utrinek" ali "utrnjena zvezda"), ki nastane zaradi vstopa majhnega meteoroida v Zemljino atmosfero. Če gledamo v jasni temni noči, potem jih bomo videli nekaj na uro v povprečni noči; med enim od letnih meteorskih rojev lahko vidimo tudi 100 meteorjev na uro. Zelo svetli meteorji se imenujejo ognjene krogle; če jih vidite, potem to sporočite tukaj.

Meteorski roji so lahko zelo impresivni. Samuela Taylora Coleridga, ki je napisal slavne vrstice od The Rime of the Ancient Mariner:

The upper air burst into life!
And a hundred fire-flags sheen,
To and fro they were hurried about!
And to and fro, and in and out,
The wan stars danced between

And the coming wind did roar more loud,
And the sails did sigh like sedge;
And the rain poured down from one black cloud;
The Moon was at its edge

je najbrž navdihnil meteorski roj Leonidov, ki ga je opazoval leta 1797.

Meteoriti so koščki sončnega sistema, ki so nato padli na Zemljo. Večina jih prihaja iz asteroidov, med drugim verjetno nekateri prihajajo prav iz asteroida 4 Vesta, nekateri pa so verjetno ostanki kometov. Majhno število meteoritov je prikazano kot Luninega (23 najdenih) ali Marsovega (18) izvora.

Za enega od Marsovih meteoritov, imenovanega ALH84001 (levo) se domneva, da vsebuje dokaze o zgodnjem življenju na Marsu.

Čeprav izgledajo meteoriti le dolgočasne skale, so zelo pomembni v tem, da jih lahko skrbno analiziramo v naših laboratorijih. Poleg nekaj kilogramov Luninih skal, ki so jih prinesle odprave Apollo in Luna so meteoriti edini materialni dokaz o vesolju preko Zemlje.

Tipi meteoritov
železovi	večinoma iz železa in niklja, podobni so asteroidom tipa M
kamnito železovi	mešanice železnega in kamnitega materiala, podobni so asteroidom tipa S
hondritni	sem spada daleč največje število meteoritov, po sestavi so podobni plaščem in skorjam zemeljskih planetov
ogljikohondritni	po sestavi so zelo podobni Soncu brez hlapljivih snovi; podobni so asteroidom tipa C
ahondritni	podobni zemeljskim bazaltom; meteoriti, ki naj bi nastali na Luni ali na Marsu, so ahondridi

"Padec" pomeni, da je nekdo videl, kako je meteorit iz neba. "Najdba" pomeni, da meteorita sicer ni nihče videl pri padcu, bil pa je najden šele po padcu. Okoli 33% meteoritov je opazovanih pri padcu. Sledeča tabela je iz knjige Vagna F. Buchwalda. Vključeni so vsi znani meteoriti (4660 vseh skupaj, skupaj tehtajo 494625 kg) iz obdobja 1740-1990 (brez meteoritov, ki so jih našli na Antarktiki).

Zelo veliko število meteoroidov vsak dan vstopi v Zemljino ozračje, masa skupnega materiala sega do nekaj sto ton. Toda vsi so zelo majhni, vsak tehta le nekaj miligramov. Samo največji dosežejo površino in tako postanejo meteoriti. Največji najden meteorit (Hoba v Namibiji) tehta 60 ton.

Povprečen meteoroid vstopi v atmosfero s hitrostjo med 10 in 70 km/s. Toda vsi razen največjih so zaradi atmosferskega trenja upočasnjeni na nekaj sto km/h in trčijo na Zemljino površino z le malo fanfarami. Toda meteoridi, ki tehtajo več kot nekaj sto ton, so le malo upočasnjeni; samo ti veliki (in na srečo redki) lahko naredijo kraterje.

Dober primer, kaj se lahko zgodi, ko majhen asteroid trči na Zemljo, je Barringerjev krater blizu Winslowa v Arizoni (levo). Nastal je pred okoli 50.000 leti, ko je na površino trčil železov meteor v premeru od 30 do 50 metrov. Krater ima 1200 metrov v premeru in 200 metrov globok. Do sedaj je bilo na Zemlji prepoznanih okoli 120 udarnih kraterjev (glej spodaj).

Bolj nedavno trčenje se je zgodilo leta 1908 v oddaljenem neposeljenem področju v zahodni Sibiriji, imenovanem kot Tunguska. Predmet je imel okoli 69 metrov v premeru in je bil verjetno sestavljen iz slabo povezanih delov. V nasprotju z dogodkom Barringerjevega kraterja, je v Tunguski objekt popolnoma razpadel, še preden je trčil ob tla, zato ni nastal krater. Vseeno pa so bila s tlemi zravnana vsa drevesa 50 kilometrov naokoli. Zvok eksplozije je bilo slišati celo pol poti okoli sveta stran, v Londonu.

Verjetno obstaja vsaj 1000 asteroidov, večjih od enega kilometra, ki na svoji krožnici sekajo Zemljino. Eden od teh trči na Zemljo povprečno vsakih 300.000 let. Večji so manj številni ter trčenja manj pogosta, vendar se včasih le zgodijo in to z katastrofalnimi posledicami.

Trčenje kometa ali asteroida velikosti Hephaistosa ali SL9 z Zemljo je verjetno povzročilo izumrtje dinozavrov pred 65 milijoni leti. Pustil je 180 kilometrski krater, ki je zdaj pokopan pod džunglo blizu Chicxuluba na polotoku Jukatan (desno).

Izračuni, ki slonijo na opazovanem številu asteroidov, kažejo, da lahko na Zemlji pričakujemo nastanek treh kraterje z premerom 10 km ali več vsak milijon let. To je dobra ocena glede na geološke zapise. Precej težje je izračunati pogostnost večjih udarcev podobnih Chicxulubu, toda enkrat na 100 milijonov let je kar razumna ocena.

Tukaj so preučevana ugibanja o posledicah udarcev različnih velikosti:

Dodatne informacije o meteoritih

več slik meteorjev, meteoritov in udarcev

splošno

• od LANL
• od StarDate
• od JPL
• od RGO
• Meteoriti in njihove lastnosti, od Davida A. Kringa (če mislite, da ste našli meteorit, potem to preberite)
• Kaj je meteorit? od Paula Sipiere
• objekti blizu Zemlje RGO
• mikrometeoriti od LANL
• ANSMET, The Antarctic Search for Meteorites (Iskanje meteoritov na Antarktiki)
• Arizonski meteoriti, z zemljevidom najdb v Arizoni
• esej o meteoritih na Antarktiki in novice o meteoritih na Antarktiki
• Meteorski tokovi, jedrnata tabela podatkov o meteorskih rojih
• Gary Kronkova stran o meteorskih rojih
• Domača stran o izbruhu meteorjev Leonidov
• lepa interaktivna podatkovna zbirka o meteorskih rojih
• meteoriti SNC
• Marsovi meteoriti od Rona Baalkeja iz JPL (velio slik!)
• Lunarni meteoriti
• seznam marsovskih meteoritov

organizacije

• International Meteor Organization - Mednarodna meteorska organizacija
• Nizozemska meteorska zveza - informacije o trenutnih meteorskih rojih (in še več)
• Ameriška meteorska zveza vsebuje informativni dvodelen FAQ
• Meteorite and Impacts Advisory Committee, vsebuje informacije in veliko slik
• New England Meteoritical Services (veliko informacij)
• FIDAC (Fireball Data Center), vsebuje tudi obrazec za poročilo o ognjenih kroglah

meteoriti na prodaj

• The Meteorite Market, informacije o meteoritih in zbiranju meteoritov ter veliko lepih slik
• The Meteorite Exchange, informacije in veliko povezav
• R.A. Langheinrich Meteorites, vsebuje lepo galerijo slik
• Meteorites, Inc., vsebuje tudi nekaj informacij o klasifikaciji
• Meteorite Express
• Meteoriti Michaela Blooda

udarci in kraterji

• Hazard od trčenj z asteroidi in kometi od NASA Ames
• SpaceGuard survey
• Nevarnost trčenja asteroidov ali kometov od NASA AMES
• Projekt Spacewatch
• Torino skala groženj udarcev
• The Impact Catastrophe (ExInEd hypercard stack)
• esej o dogodku K-T od Calvina Hamiltona iz LANL
• Možnosti za trčenje z Zemljo (tudi od LANL)
• Udarni kraterji na Zemlji slike in besedilo (tudi od LANL)
• vodnik za učitelje o kozmičnih trčenjih od Sally Stephens iz PASP
• Barringerjev meteoritski krater, lepo mesto z veliko informacijami
• stran Tunguske od Southworth Planetarium
• domača stran Tunguske
• še ena domača stran Tunguske od univerze v Bologni
• Comet Busters od Petra Tysona (iz Technology Review)
• orbitalni diagrami za različne objekte blizu Zemlje in komete
• tabele preteklih in bodočih bližnjih približanj Zemlji in potencialno nevarni objekti blizu Zemlje
• dober atlas Zemeljske strukture udacev (z zemljevidi in slikami)
• še en seznam prepoznanih udarnih kraterjev na Zemlji (le tekst)
• Catastrophism od Philipa Burnsa

ostalo

• stran o virih za raziskavo meteorjev
• Ognjena krogla iz Peekskilla
• nenavadni pojavi meteorjev
• simulacija udarca velikega kometa od Sandie
• izvensolaren material v meteoritih
• Meteorite! časopis
• asteroid 1999 AN10

Odprta vprašanja

• Ali lahko zasledimo izvore različnih tipov meteoritov k prvotnemu asteroidu?
• Ali je krater v Chicxulubu na Jukatanu povzročil komet ali asteroid (in verjetno s tem tudi izumrtje dinozavrov)?
• Ali bo projekt Spacewatch vzdrževan dovolj dolgo, da bo dokončal svoj načrt prepozave potencialno nevarnih asteroidov blizu Zemlje?
• Ali bomo našli še več delov Marsa na Antarktiki?

Opomba

Predsednik Združenih držav Amerike Bill Clinton je ob odkritju dokazov o življenju v meteoritu z Marsa povedal tole:

"It is well worth contemplating how we reached this moment of discovery. More than 4 billion years ago this piece of rock was formed as a part of the original crust of Mars. After billions of years it broke from the surface and began a 16 million year journey through space that would end here on Earth. It arrived in a meteor shower 13,000 years ago. And in 1984 an American scientist on an annual U.S. government mission to search for meteors on Antarctica picked it up and took it to be studied. Appropriately, it was the first rock to be picked up that year -- rock number 84001.

Today, rock 84001 speaks to us across all those billions of years and millions of miles. It speaks of the possibility of life. If this discovery is confirmed, it will surely be one of the most stunning insights into our universe that science has ever uncovered. Its implications are as far-reaching and awe-inspiring as can be imagined. Even as it promises answers to some of our oldest questions, it poses still others even more fundamental.

We will continue to listen closely to what it has to say as we continue the search for answers and for knowledge that is as old as humanity itself but essential to our people's future."