Vzroki: vzpon Nemčije

Viljem II., ki je leta 1890 odslovil Otta von Bismarcka, je imel bolj dinamično zunanjo politiko, ki naj bi bila izraz nemške industrijske in vojaške moči. Nemčija je zahtevala novo delitev kolonij in svoj 'prostor pod soncem'. S tem pa povzroči nasprotje interesov starih kolonialnih velesil in gospodarsko manj uspešne Francije, Anglije pa tudi Rusije.

Ob koncu 19. stoletja je imela Nemčija najboljšo vojsko na svetu. Vojska je temeljila na vojaškem vpisu (naborništvu) vseh mladih, za orožje sposobnih mož. Namen je bil izuriti, povečati in okrepiti vojsko že v času miru, da bi lahko v primeru vojne čim hitreje mobilizirali čim večje število vojakov in bi v primeru izgub imeli čim več rezerv. Temu zgledu so sledile tudi mnoge evropske države.