Kriza vzhodnega bloka

Dvajset let po Nikiti Hruščovu, leta 1985 je bil za generalnega sekretarja CK KP Sovjetske zveze izvoljen Mihail Gorbačov. Napovedal je nujnost reform in družbene kritike. Uvidel je, da gospodarsko zaostajanje ne more zaustaviti brez sprememb v političnem in gospodarskem sistemu države. Konservativni partijski vrh in aparat stotisočev državnih uradnikov je nasprotoval kakršnimkoli spremembam. da bi uresničil svoje reforme - perestrojko, se je Gorbačov obrnil na ljudi, ki so v sovjetskem sistemu čutili veliko breme. Partijske propagandne mline je skušal nadomestiti s svojim modelom dela z javnostjo, glasnostjo. S perestrojko in glasnostjo je doma naletel na težave, medtem ko je svetovna javnost spremembe odobravala. Z glasnostjo (javnostjo) je želel svobodo govora. Spodbudil je javne razprave o napakah sistema in predlaganih rešitvah. Dovoljeno je bilo obiskovanje cerkva in iz zaporov so bili izpuščeni disidenti.

Reforma gospodarstva – perestrojka (prestrukturiranje) je omogočila  zasebno lastnino s ciljem, da bi sovjetsko gospodarstvo postalo bolj učinkovito. Uvedena je bila tudi demokratizacija z uvedbo svobodnih volitev in večstrankarskim sistemom. Z Gorbačovom je bilo tudi konec tekmovanja v oboroževanju, veliko je prispeval k popuščanju napetosti in koncu hladne vojne.