Vesoljsko vozilo NEAR Shoemaker, ki
obkroža asteroid Eros, se je 26. oktobra
spustilo na višino komaj pet kilometrov nad površjem tega asteroida. Posnete slike so
daleč najbolj podrobne doslej in kažejo, da je Eros posut s skalami različnih
velikosti, te pa s finim prahom regolitom. NEAR Shoemaker je bil po tem mimoletu poslan v
200 km orbito okoli asteroida, kjer bo ostal do decembra, nato pa se bo spet začel
spuščati vse niže. Slike so na voljo tukaj.
Saturn je spet postal planet z največ znanimi lunami.
Znanstveniki so namreč odkrili 4 nove nepravilne lune, ki obkrožajo planet na veliki
oddaljenosti, so pa tudi zelo majhne (od 10-50 km). Tako ima sedaj Saturn 22 znanih lun.
Več o tem ter nekaj slik na strani o možnih
Saturnovih satelitih.
Na voljo so nove slike, ki jih je posnelo vesoljsko vozilo Galileo. Te prikazujejo površje lune Io, ena slika pa prikazuje odkritje oblakov iz
amoniaka. Slike Ie prikazujejo izbruhe vulkanov, tokove lave ter nanose raznega materiala
okoli vulkanov. Med njimi je tudi doslej najbolj podrobna slika te zanimive lune (z
ločljivostjo 5 m/piksel). Sicer pa slike potrjujejo domneve, da iz vulkanov prihajajo na
plano zelo vroče bazaltne lave, razne žveplove spojine pa po izbruhu padejo na površje
tudi kot sneg. Teh osem slik je na voljo tukaj.
Vesoljska agencija NASA je predstavila nov program raziskovanja Marsa za naslednji dve desetletji. V tem času naj bi
bilo na Mars poslanih vsaj 8 različnih vozil. Poleg sonde 2001 Mars Odyssey, ki bo izstreljena aprila 2001, ter dveh roverjev v letu 2003, namerava NASA leta 2005
poslati na Mars sondo podobno Mars Global Surveyor, le veliko bolj zmogljivo, saj naj bi
sonda imela kamero, s katero bo snemala objekte do velikosti 20 centimetrov. Leta 2007 naj
bi proti Marsu odpotoval mobilni laboratorij, pa tudi nove mini odprave. Leta 2011 pa naj
bi izvedli prvo odpravo vračanja vzorcev z Marsa. Ta novi program ne bo poceni (vsaj 450
milijonov dolarjev letno), zato bodo zraven udeleženi tudi Francija in Italija.
Astronomi so odkrili velik objekt iz Kuiperjevega
pasu. Asteroid iz ledu in prahu je velik okoli 600 km in obkroža Sonce na
oddaljenosti povprečno 5,6 milijarde km, kar pomeni, da je dlje od Plutona ter tudi
štirikrat manjši. Vseeno je to drugi največji asteroid odkrit doslej. Doslej je bilo
odkritih že preko 150 objektov Kuiperjevega pasu.
22. oktober 2000
Na voljo je novih 30.000 slik, ki jih je med večletnim obkrožanjem Marsa posnel Mars
Global Surveyor. Med njimi so tudi slike nenavadne pokrajine na Marsovih
polarnih kapah in 3D slike, ki so bile posnete med iskanjem izginulega Mars Polar Landerja. Galerija preko 57.500 slik
je na voljo tukaj.
Tu pa je izbor nekaterih najbolj zanimivih slik.
Vesoljsko vozilo NEAR Shoemaker, ki
obkroža asteroid Eros, se zdaj počasi
spušča proti njemu. 26. oktobra naj bi se mu približal na borih 6 km. Proti koncu leta
pa naj bi poskušali na njemu celo za kratek čas pristati.
Z novimi opazovanji v infrardečem spektru največje Saturnove
lune Titan so astronomi odkrili oblake
metana, ki so nastajali in se nato razpršili v zgornjih plasteh debele lunine atmosfere.
Oblaki so obstajali okoli dve uri, nato pa so izginili. Verjetno je iz njih nastal
kondenz, ki je padel na površino v obliki metanskega dežja.
Preložitev odprave Pluto-Kuiper Express
je povzročila precej nezadovoljstva med znanstveniki, pa tudi med precej drugimi
Američani. Društvo Planetary Society je zbralo na tisoče pisem podpore
čimprejšni istrelitvi te pomembne odprave. Pisma in ostala sporočila bodo predana
Kongresu in Senatu, ki naj bi odločal o dodatnem financiranju te odprave.
8. oktober 2000
Vesoljsko vozilo Cassini, ki leti
proti Saturnu, je poslalo prve slike Jupitra iz oddaljenosti 84 milijonov kilometrov.
Čeprav je vozilo še precej oddaljeno, so slike dokaj podrobne, kar dokazuje brezhibnost
in veliko natančnost kamere in vozila. Do konca leta se bo ločljivost slik močno
izboljšala, tako da lahko pričakujemo kar nekaj res spektakularnih slik Jupitra (slika
je na voljo tukaj). Tudi sicer že zdaj potekajo različna
opazovanja Jupitra in njegove okolice.
Nekoliko skrbi pa vzbuja novica, da s sondo Hyugens na vozilu Cassini ni vse v redu. Težave naj bi delala
komunikacijska povezava med sondo in vozilom. Ko naj bi čez slabih pet let Hyugens
pristal na površju Saturnove lune Titan,
se lahko zgodi, da bodo na Zemljo poslani le nekateri načrtovani podatki. Ekipa
strokovnjakov se zdaj trudi rešiti to težavo.
Astronomi so v ozvezdju Oriona odkrili 18 objektov, ki so podobni
planetom. V nasprotju z dosedaj odkritimi planeti pa ti ne krožijo okoli
središčne zvezde, ampak se prosto gibljejo po vesolju. Ti planeti imajo mase med 5 in 10
Jupitrovih, zato nekateri menijo, da so to hladne rjave
pritlikavke. Vendar pa takih doslej še niso našli v skupinah. Če so ti objekti zares
planeti, potem bo treba na novo napisati teorije o nastankih planetov.
1. oktober 2000
Odprava Mars Orbiter 2001 je dobila tudi uradno ime: 2001 Mars Odyssey.
Ime odprave ima simbolično povezavo s knjigo Arthurja C. Clarka in filmom Stanleya
Kubricka 2001: A Space Odyssey iz leta 1965. (več o
odpravi)
NASA je predstavila dramatične slike Sonca, ki jih je
posnel satelit TRACE, ki opazuje Sonce in njegovo korono. Na njih je
videti raznolike protuberance, ki se dvigajo
daleč nad površino. Slike so izredno podrobne in so na voljo na domači strani odprave
TRACE.