Če bi imel računalnik vse podatke shranjene le v notranjem pomnilniku, bi moral biti nenehno vključen. Ker to ni niti praktično niti varčno, ima računalnik pomilne enote, na katere lahko podatek zapišeš ali ga iz njih prebereš, ko pa zmanjka elektrike pa ti podatki ostanejo na njih še vedno zapisani. Takšne enote imenujemo zunanji pomnilnik računalnika. Izveden je v obliki diskov, disket, CD-jev, DVD-jev in vedno bolj popularnih USB ključev.