Hitler je pred napadom na Sovjetsko zvezo želel na svojo stran pridobiti države Jugovzhodne Evrope. To območje je bilo idealno za graditev vojaških oporišč, in je imelo strateško pomembno lego. Predstavljalo je dostop v Sredozemlje. Od tam se je odprla pot preko Sueškega prekopa do Bližnjega vzhoda ter preko Bosporja do Sovjetske zveze.

Romunija, Bolgarija in Madžarska so popustile nemškemu pritisku in pristopile k trojnemu paktu. V Kraljevini Jugoslaviji in Grčiji pa sta bili vladi naklonjeni Veliki Britaniji. Kraljevina Jugoslavija je 25. marca 1941 pristopila k trojnemu paktu, zaradi česar so v več mestih po državi izbruhnile demonstracije. Vojska, tradicionalno navezana na Francijo in Veliko Britanijo, je izvedla državni udar. Hitler je besnel. Prodora na vzhod si z nemirnim Balkanom na desnem boku ni mogel privoščiti. Ukazal je napad na Grčijo in Jugoslavijo.