Gotovo smo takoj pomislili, da pozitivno naelektrena telesa predstavljajo pozitivne, negativno naelektrena telesa pa negativne pole (sl. 1.5.2.1). V osnovi je to res, čeprav, kot bomo kmalu videli, obstajajo tudi drugačne možnosti. Za začetek pa, kot zanimivost, omenimo pomembno dejstvo iz prakse.

V praksi se pogosto srečujemo s pojmom električnega potenciala na način: »višji« ali »nižji potencial«, »razlika potencialov«, »ničelni potencial«, »izenačitev potencialov« in podobno. Za potencialno energijo vemo, da je to energija zaradi lege ali stanja telesa.

Natančna razlaga električnega potenciala je za nas prezahtevna, saj le-ta ni privilegij samo naelektrenih teles, ampak tudi prostora okrog njih. Zato ga pojasnimo le zelo poenostavljeno.

Dogajanje na sliki 1.5.2.3, si zamislimo z majhnim naelektrenim telesom v breztežnem prostoru (slika 1.5.2.4). V tem primeru se ločevanju naelektrenega telesa od naelektrene podlage upira le privlačna električna sila med elektrinama F_e. Čim večja je naelektrenost telesa Q, tem večje bodo privlačne električne sile med telesom in podlago in tem večje delo bo opravljeno pri odmiku telesa za pot Δl. Naelektreno telo pri tem pridobi električno potencialno energijo W_pe, ki je enaka delu odmika. Če bi odmaknjeno naelektreno telo sprostili, bi pod vplivom električnih sil »treščilo« nazaj na podlago in opravilo enako delo, kot smo ga opravili pri odmikanju telesa.

Za elektrotehniško prakso (generetorji električne napetosti, …) je zanimivo, kolikšno delo je potrebno pri ločevanju elektrin in kolikšno potencialno energijo pridobi enota elektrine električnega pola.

1.5.2.1 Relativnost električnih potencialov

¹ potentialis (lat.) – možnost, zmožnost (npr. energijska)

² Alessandro Volta, italijanski fizik