Supernove so sorazmerno redke. V drugih galaksijah jih vsako leto naštejemo od 20 do 30 - povečini le zato, ker jih sistematično iščemo. V vsaki od galaksij bi se v stotih letih lahko pokazale od ena do štiri supernove. Vendar pa v naši galaksiji vse od leta 1604 nismo opazili nobene. Verjetno jih je v tem času nekaj le bilo, a jih zaradi velikih količin prahu med zvezdami Rimske ceste nismo mogli opaziti. Je pa zato odkritje supernove 24.februarja 1987 med astronomi vzdignilo toliko večje navdušenje. Čeprav je izbruhnila v sosednji galaksiji (Magellanovem oblaku), je na vrhuncu dosegla magnitudo 2,9.		Na južni polobli jo je bilo mogoče videti že z golim očesom. Prvič so lahko razvoj supernove proučevali s pomočjo sodobnih znanstvenih naprav.