SPREMENLJIVKE Sonce dan za dnem žari z enakim sijem, drugod po Galaksiji pa najdemo zvezde, ki svoj sij spreminjajo. S pomočjo zvezd, katerih sij se spreminja v enakih časovnih presledkih, izračunavamo razdalje v naši Galaksiji in onkraj nje. Leta 1596 je holandski amaterski astronom David Fabricius (1564-1617) v ozvezdju Kita (Cetus) opazil precej svetlo zvezdo. Ta v naslednjih tednih postopoma bledela, dokler ni končno povsem izginila. Fabricius je bil prvi, ki je zabeležil obstoj zvezde spremenljivke. Danes poznamo več tisoč spremenljivk, ki pa se večinoma ne spreminjajo dramatično.		Zvezde spreminjajo sij iz več razlogov. Prehajajo lahko prek več magnitud ali pa so spremembe, ki jih doživljajo, tako neznatne, da jih zaznajo samo najbolj občutljive naprave. Nekatere zvezde se spreminjajo v enakih ali skoraj enakih časovnih presledkih. Druge začnejo slabeti kar na lepem ali pa se njihov sij nenadoma poveča. Spremembe potekajo v ciklusih, ki trajajo več let, ali pa pride do njih v nekaj sekundah. Da bi razumeli, zakaj se zvezda spreminja, moramo najprej natančno spoznati, kako se spreminja.