Težko bi določili natančen datum rojstva rock`n`rolla, začetek rocka se giba okrog leta 1951, ko je krčevito se zvijajoči pevec Johnnie Ray obupano oponašal kričače in pojoče črnce, julija 1954, ko je plašni mladenič Elvis Presley potrkal na vrata Sama Phillipsa, da bi za mamin rojstni dan posnel ploščo, marca 1955, ko je prišel na platna film Blackboard Jungle z izvirno glasbo, ki jo je napisal Bill Haley (skladba Rock Around the Clock je bila najzanimivejši del tega filma) in še istega leta, ko je navihani disc-jockey Alan Freed navidezno krstil nov modni ples z imenom rock`n`roll. Rock`n`roll ali krajše rock se je razvil iz jazza, bluesa in črnskih duhovnih pesmi. Malokdo verjame, da se je rock pojavil v cerkvah.
Pevci bluesa in pridigarski novinci so tu in tam našli donosnejše delo v orkestrih, ki so ob koncu tedna igrali plesnim parom; nekateri pevci so začeli kriče skandirati ritem, pogosto ob spremljavi saksofona. Poimenovali so jih »kričači« (shouters ali screamers). V svetu rocka smo njihovo tehniko znova srečali pri Little Richardu, Screamin` Jayu Hawkinsu in v manjši meri pri Rayu Charlesu. Ob vseh teh neizstopajočih črnskih pevcev, ki so doživljali malo slavo, je leta 1954 Sam Phillips izjavil »Dajte mi belca, ki bo pel kakor črnec, in zaslužil bom milijon dolarjev.« Elvis Presley je dobesedno prestregel žogo v zraku. Čez noč je postal slaven in popularen, vendar pa ni bil prav nič uporniški: rad je imel svoje starše, predvsem mater, in pogosteje je obiskoval cerkve kot lokale, saj je bil zelo veren. Njegovo nasprotje so bili Gen Vincent, Eddy Cochran in malo pozneje Vince Taylor. Končno so se pojavili divji fantje, od glave do peta v usnju, ki so upravičili slavo, ki so jo mediji pripisovali rock`n`rollu: nasilnost, izzivalno vedenje, nezmernost na vseh področjih. Za njimi moramo omeniti še Rickyja Nelsona (Hello Mary Lou) in Everly Brothers (Claudette Roya Orbisona, 1957). Deklet v vrstah pionirjev rock`n`rolla skoraj ni bilo, v legendo se je zapisala le Brenda Lee (Dynamite, I`m sorry). V Evropi so se navduševali nad vsem, kar je prihajalo iz Amerike, v Angliji pa so začele nastajati legendarne skupine. Prvi so se pojavili The Beatles (z albumom Please Please Me). Povsod so omenjali slavno četverico, Fab Four. Poleg njih so si slavo ustvarili tudi The Rolling Stones (z albumom Around And Around) in skupina Who s svojimi načeli v bahavih besedilih (Hope I Die Before I Get Old, Upam, da bom umrl, preden se bom postaral).
Za njimi sta opazna Frank Zappa in Andy Warhol. Od leta 1966 dalje je bila zvezda rockovske scene San Francisca Janis Joplin. Rodila se je legenda in v desetletju, ki je sledilo, so jo vse rokerice omenjale kot svojo vzornico. Ob začetku sedemdesetih let se je pojavil angleški punk, ki je bil v bistvu mešanica punka in rocka (Sex Pistols, Clash). V začetku sedemdesetih bi lahko omenili še Led Zeppelin, ki jih štejemo kot začetnike heavy metala.