Afriška celina je bila še vedno razdeljena med številne kolonije. Svoj vpliv v Afriki je želela povečati predvsem Italija. Posebno težki boji so se razvneli v severni Afriki.

Septembra 1940 je Italija iz Libije začela napad na britanski Egipt. Želeli so si pridobiti kontrolo Sueškega prekopa in dostop do naftnih zalog na Bližnjem vzhodu. Vendar so Britanci odbili napad.

Italijanom so na pomoč priskočili Nemci, ki jih je vodil eden nabolj izkušenih nemških generalov Erwin Rommel.