Ameriška državljanska vojna

Po končani ozemeljski ekspanziji je v ZDA stopil v ospredje problem suženjstva, ki je spodbujal vedno ostrejše družbene nemire. Severni del je suženjstvu ostro nasprotoval in zahteval njegovo odpravo (abolicionizem), medtem ko so se ga na jugu krčevito oklepali, njegov obstoj pa utemeljevali z različnimi spornimi antropološkimi, socialnoekonomskimi in verskimi argumenti.

Nasprotja med nasprotniki in zagovorniki suženjstva so se še poglabljala zaradi različnih oblik gospodarstva in družbenega reda. V severnih državah je kmetijstvo temeljilo na živinorejskih in poljedelskih farmah, naglo se je razvijala trgovina, industrija, ladjedelništvo, razvita je bila železniška mreža. Južne države, ki so bile na splošno redkeje poseljene, so ohranile sistem monokulturnega plantažnega kmetijstva (bombaž), v katerem so sužnji predstavljali skoraj brezplačno delovno silo.