Leta 1524 je italijanski raziskovalec Giovanni da Verrazzano prvi odkril ozemlje na severu atlantskega oceana, kjer je danes mesto New York City. Leta 1625 so Nizozemski raziskovalci naredili naselbino na ozemlju današnjega spodnjega dela Manhattana , ki so jo poimenovali New Amsterdam. V začetku 18.stoletja je New York postal zelo pomembno pristanišče pod Britansko nadvlado. Leta 1776 se je na ozemlju brooklyna zgodila največja bitka v ameriški zgodovini, bitka za Long Island. Leta 1785 je New York postal glavno mesto ZDA, leta 1790 pa je tudi prerasel mesto Philadelphia po številu prebrivalstva. Na začetku 20 stoletja so se različna okrožja združila v New York County, ki se je ohranil še do danes. V istem časovnem obdobju so odprli prvo postaje podzemne železnice, ki je danes največja na svetu. Številne izmed sosesk in spomenikov v mestu so znane po vsem svetu. Kip svobode in Ellisov otok sta v poznem 19. in začetku 20. stoletja pričakala milijone priseljencev. Leta 1930 je bila dokončana do takrat največja stavba na svetu Chrysler Buliding, le eno leto kasneje pa so dokončali eno od najbolj znanih stavb na svetu, Empire State Building. Wall Street na Spodnjem Manhattnu je globalno finančno središče in dom Newyorške borze. Leta 1970 so dokončali dvojčka svetovnega trgovskega centra, ki sta bili najvišji zgradbi v New Yorku vse do 11.septembra 2001, ko sta bili porušeni v terorističnih napadih.