Rafael Nadal se je rodil 3. junija 1986 v Manacorju na Mallorci. Bil je prvorojenec matere Ana Marie in oèeta Sebastiana. Ima šest let mlajšo sestro Mario Isabel.

»Rafa« je tenis zaèel trenirati pri petih letih s pomoèjo strica Tonija, ki je še sedaj njegov trener. Ko je imel osem let je odšel na prvi turnir v Bolearos in dve leti kasneje prviè zmagal. 

Profesionalec je od leta 2001 in leta 2003 je sezono konèal v najboljši petdeseterici. Tudi zaèetek 2004 je bil odlièen z uvrstitvijo v prvo finale (serije Atp Tour) v Aucklandu in z zmago nad Rogerjem Federerjem v Miamiju. Nadaljevanje ni bilo tako blesteče kot bi si sam ¾elel, saj se je poškodoval, na teniška igrišèa se je vrnil šele poleti, vendar dovolj zgodaj da je osvojil prvi naslov ATP Tour v Sopotu na Poljskem. Forma sej je samo še stopnjevala in konec sezone je bil naravnost odlièen, saj se je s Španci veselil naslova Davisovega pokala, potem ko je ¾e prvi dan premagal favoriziranega Andyja Rodicka.

Leto 2005 je zaèel s èetrtfinalom v Avstraliji (premagal ga je Hewit) in s finalom v Miamiju, kjer je v petih nizih klonil le proti Federerju. Sezona na pešèeni podlagi je bila z zmagami v Monte Carlu (proti Corii), Barceloni (proti Ferrerju) in Rimu (ponovno proti Corii) naravnost fantastièna. Toda svoje kraljeve uspehe je kronal v nedeljo 5. junija 2005, ko je v finalu Odprtega prvenstva Francije premagal presenetljivega Argebtinca Mariana Puerto.
Njegova prednost je odlièna igra z osnovne èrte ter maksimalna borbenost in koncentracija na igrišèu. V tem se razlikuje od svojih vrstnikov, ima pa še eno posebnost: èeprav je drugaèe desnièar, tenis igra z levo roko.

Leta 2006 in 2007 je osvojil veliko turnirjev, predvsem na pesku, najbolj pomembne so seveda štiri zmage na Roland Garrosu (3 finali proti Federerju), trije finali v Wimbeldonu in mnogo drugih naslovov v Rimu, Barceloni, Dubaju in še bi lahko naštevali. Tu pa se še ne konèa Rafaelova bogata zbirka. Uspelo mu je popraviti tudi 28 let star rekord Vilasa v najveè zaporednih zmagah na pešèenem igrišèu, kjer Nadal ni izgubil kar dve leti in en mesec (81 zmag).