Zemeljska skorja je edina med čvrstimi planeti, ki je nalomljena na tektonske plošče. Te plošče plavajo na tekoči zemljini gornjega plašča. Zato se plošče premikajo, se zaletavajo druga v drugo, se drgnejo, nadrivajo ali podrivajo. Vse to povzroča potrese in delovanje vulkanov. Vulkani so točke, kjer vroča snov iz plašča pridre na površino. Ugotovili so, da obstaja osem velikih tektonskih plošč in preko dvajset manjših. Zaradi delovanja tektonike je zemljina površina mlada. Zemlja je stara okrog 4,5 milijarde let, a najdba kamnin starih več kot 3 milijarde let je zelo redka. Najstarejši fosil je star 3,9 milijarde let, vendar domnevamo, da se je življenje na Zemlji razvilo že prej. Osnova življenja je voda, ki pokriva 71% površine Zemlje. Naš planet je tudi edini na katerem obstaja voda v tekočem stanju. Domnevajo, da je voda v tekočem stanju tudi na luni Europa (Jupiter). Oceani, v katerih je zbrana skoraj vsa voda, dajejo Zemlji njeno značilno podobo in stabilnost ter omogočajo življenje.