Je drevo z ravnim deblom in kroglasto krošnjo, lahko pa se pojavijo primerki z več debli. Skorja je gladka in temno–sivozelene barve. Končni brst je velik, ob njem sta dva manjša stranska brsta, sive do sivorjave barve. Vsi so pokriti z drobnimi dlačicami. Od septembra naprej, lahko pri rastlini opazimo rjavkaste plodove, oreške, ki na veji ostanejo dolgo. Mali jesen je značilna toploljubna vrsta, zato uspeva v Vipavski dolini in na vzpetinah okrog nje, vse do roba Gore.