Je drevo, ki ima kratko ali dolgo deblo in okroglo krošnjo, visoko do 35 m. Mlada skorja je gladka in svetlo–olivnozelene barve. S časom postane grobo razpokana. Brsti so črni in gladki, piramidaste oblike. Na koncu vejice najdemo daljši končni brst, ob njem pa dva manjša stranska brsta. Veliki jesen je rastlina, ki potrebuje bolj hladno podnebje, veliko vlage in slabo prenaša sušo, zato ga v Vipavski dolini praviloma ne najdemo, uspeva pa v Trnovskem gozdu.