Je grm ali do 20 m visoko drevo. Krošnja je okrogla in gosta. Lubje debla je sprva rjavkasto, kasneje postane temno rjavo in razpokano. Na lubju vejic so opazne plutne bradavice (lenticele). Brsti so nasprotno nameščeni, relativno majhni, dolgi približno 5 mm in jajčaste oblike. Konice luskolistov so nekoliko mokaste. Maklen, imenovan tudi poljski javor, raste tako v nižini, v mejicah na polju in na obrežju rek, kot tudi višje na pobočju Gore. Poleg maklena, najdemo v Vipavski dolini tudi trokrpi javor (Acer monspessulanum), ki mu je na videz zelo podoben in ga na podlagi zimskih vejic težko razlikujemo.