Je grm, ki redko zraste v drevo. Ima značilno, pokončno in razvejano rast, s štrlečimi stranskimi vejami. Mlajše veje so zelene do sivorjave barve, z 2 do 4 ozkimi vzdolžnimi plutnimi bradavicami (lenticelami). Starejše vejice so sive in temno progaste. Končni brsti so jajčasti in večji od stranskih, ki so rahlo sploščeni in prilegli veji. Luske na brstih so zelene, z rdeče rjavimi robovi. Družina vključuje en sam rod trdoleske. V Sloveniji uspevajo tri različne vrste: navadna trdoleska (Euonymus europaea), bradavičasta trdoleska (Euonymus verrucosa) in širokolistna trdoleska (Euonymus latifolia). Raziširjene so po gozdovih, logih in obrežjih nižine do gorskega pasu.