Raste razmeroma počasi, vendar doseže velikost od 1 do 40 m, s premerom debla do štiri metre. Krošnja je v začetku stožčasta, kasneje kroglasta. Pogosto razvije več debel, ki imajo rdečkasto lubje, ki se lušči v trakovih. Listi so igličasti, iglice so sploščene, na zgornji strani temno zelene, bleščeče, na spodnji strani so svetlo zelene. Dolge so od 1 do 4 cm in od 2 do 3 mm široke. Nameščene so spiralno, baze listov pa so zasukane, tako da se listi na vsaki strani stebla uredijo v vrsto, kar daje videz pravilne dvoredne namestitve. Storži so močno preobraženi. Moški storžki so drobni, zobljeni in s premerom od 2 do 5 mm. Zgodaj spomladi se iz njih usipa pelod. Ženski storžki so dolgi od 4 do 7 mm, vsebujejo eno samo, črno seme, ki ga obdaja tako imenovani arilus. To je živo rdeče, sočno tkivo s katerim se hranijo ptice. Tise so dvodomne. Več predstavnikov te vrste najdemo na Podrti gori, sicer pa uspeva tudi v Trnovskem gozdu. Vrh Tisovec je prav po njej dobil ime.