S pomočjo fosilnih ostankov so ugotovili, da je najstarejši orel živel pred 36 milijoni let, v obdobju terciara. Spadal je v skupino "pravih" orlov. Najhujši takratni sovražnik so bile spremenljive vremenske razmere in dolga obdobja stradanja. Mnogi plenilci so se prehranjevali z njihovimi jajci in mladimi orliči, ki so padli iz gnezda. Nekaj jih je svoje življenje končalo pri prvem neuspelem poletu iz gnezda. Torej, splet okoliščin je narekovala narava..., dokler se nismo pojavili ljudje in postali orlovi največji sovražniki.
Včasih so ljudje plenilce opredeljevali kot krute in sovražne živali. Lovci so jih množično pobijali, med njimi tudi na tisoče orlov.
Danes vemo, da imajo
plenilci pomembno vlogo v naravi, saj ohranijo biološko ravnovesje. Če ne bi
bilo plenilcev, bi naraslo število rastlinojedih živali, ki bi preobremenili
naravno okolje, in kmalu bi za mnoge zmanjkalo hrane. Nekatere živali bi
poginile zaradi stradanja, druge bi podlegle različnim boleznim, ki se hitreje
širijo med gručami živali. Plenilci torej uravnavajo populacijo rastlinojedov
s tem, da lovijo šibkejše, starejše in bolne živali. Močnejše, sposobnejše
živali imajo več možnosti za pobeg in preživetje. Rezultat je zdrava
populacija.
Danes orlov ne streljajo več. Razumemo njihovo vrednost v naravi, zato so že 50 let z zakonom zaščiteni. Spoznali smo, da so za nas popolnoma nenevarni in da jim grozi izumrtje.