Zgodovina | Proizvajalci

Grafična kartica je strojna oprema oz. komponenta računalnika, ki skrbi za obdelovanje in prikaz slike na zaslonu. Nekateri računalniki jo imajo integrirano na matični plošči, ostalim pa jo dodamo preko razširitvenih rež (PCI, AGP, PCI-Express,...). GPU izvaja veliko primitivnih grafičnih operacij, ampak je zaradi števila teh operacij vseeno zelo obremenjen. Modernejše grafične kartice poleg osnovne 3D grafike podpirajo tudi že zahtevnejše operacije.

Moderne grafične kartice so komplicirane in zahtevne, imajo zahtevno strukturo, njihov procesor pa vsebuje že več tranzistorjev kot centralni procesor (CPU - Central Processing Unit). Za primerjavo: GPU od nVidia GeForce 6 serije vsebuje 130 milijonov tranzistorjev, AMD Athlon 64 serija pa 90 milijonov.

Grafično kartico pogosto zamenjujemo z GPUjem (Graphic Processing Unit), reče se tudi VPU (Video Processing Unit). Razlika med grafično kartico in GPUjem je v tem, da je GPU le procesor, grafična kartica pa celotna "ploščica", na kateri je vgrajen tudi GPU. Je pa GPU najpomembnejši del grafične kartice. Čeprav je GPU le del celotne kartice, se izraz uporablja tudi za celotno grafično kartico.

Oba vodilna proizvajalca grafičnih kartic, nVidia in ATI sta tudi že predstavila tehnologijo parjenja dveh grafičnih kartic. Tehnologija deluje tako, da primarna grafična kartica renderira parne, sekundarna pa neparne slike (frame). Ta tehnologija se pri obeh proizvajalvcih imenuje drugače. Pri nVidii je to SLI (Scalable Link Interface), pri ATIju pa CrossFire. Obe pa sicer delujeta na podoben princip. Ena izmed najbolj opaznih razlik je pri povezovanju obeh kartic je način povezovanja obeh kartic. Pri nVidii je mosticek za povezovanje v notranjosti racunalnika, pri ATIju je pa povezano od zunaj, z DVI kablom.
To tehnologijo, takrat imenovano tudi SLI (Scan Line Interleave) je predstavil že 3Dfx leta 1998, takrat uporabljeno na Voodoo 2 grafičnih karticah. nVidia je tehnologijo obnovila leta 2004, pri seriji GeForce 6.
Oba proizvajalca te kartice ponujata le na PCI-Express (16x) vodilu, ki pa se je že tako ali tako vnesel tudi pri enojnih karticah. Pred PCI-Express vodilom je bil vodilo AGP (do 8x).

nVidia GeForce 6600GT (NV43) GPU in ATI Radeon 9800 Pro (R350) GPU