Zunanja telesna prevleka, ki ščiti notranje organe pred vplivi okolja. Koža je največji telesni organ. Njene celice se nenehno razmnožujejo , ker se z obrabo izgubljajo.
Kožo sestavljata tenka zunanja plast (vrhnjica) in debelejša notranja (usnjica). Pod usnjico je podkožje, v katerem so blazinice maščevja. Lasje in nohti so kožni priveski, zgrajeni pretežno iz keratina, glavne sestavine zunanjega dela vrhnjice.
Vrhnjico sestavljajo ploščate celice, ki pod mikroskopom spominjajo na tlakovec. Njena debelina je na različnih delih telesa različna: najdebelejša je na dlaneh in podplatih, zelo tenka pa na vekah. Na splošno je pri moških debelejša kot pri ženskah, s starostjo pa se tanjša.
Zunanjo plast vrhnjice sestavljajo odmrle celice, ki tvorijo čvrsto, roženino zaščitno prevleko. Celice te plasti se z rabo izgubljajo in se zato tudi nenehno obnavljajo. Nove celice nastajajo iz hitro delečih se celic v notranji plasti vrhnjice. Med zunanjo in notranjo plastjo je prehodno področje, v katerem so tako žive kot že odmrle celice. vrhnjici je specializirana za izdelovanje keratina, močne beljakovinske snovi, ki je glavna sestavina Večina celic v čvrstega zunanjega dela. Nekatere celice izdelujejo zaščitno barvilo melanin, ki določa barvo kože.
Usnjico sestavlja vezivo posejano z različnimi posebnimi tvorbami, na primer lasnimi mešički, znojnicami in lojnicami (žleze, ki izločajo loj). V usnjici so tudi žile, mezgovnice in živci.
Najvažnejša naloga kože je zaščita. Koža je glavna pregrada med okoljem in notranjostjo telesa ter zagotavlja zaščito pred poškodbami, škodljivimi sončnimi žarki in vdorom kužnih klic, na primer bakterij.
Koža je čutilni organ, v katerem je mnogo celic, občutljivih na dotik, temperaturo, bolečino, pritisk in srbenje. Udeležena je tudi pri uravnavanju telesne temperature. Kadar je telo pregreto, ga hladi s tem da izloča znoj ter da se žile v nje razširijo in oddajajo toploto. Če se telo ohladi, se žile v koži zožijo, kar pomaga ohraniti telesno toploto.Vrhnjica vsebuje posebno maščobo, ki zagotavlja vodoodpornost kože, kar omogoča, da sedimo v kopeli, ne da bi se nam telo kot goba prepojilo z vodo. Zunanji del vrhnjice učinkovito zadržuje vodo, kar prispeva k njeni elastičnosti in služi za vzdrževanje telesnega ravnotežja tekočin in elektrolitov. Če se vsebnost vode zniža pod določeno mejo, postane koža razpokana in kot pregraja manj učinkovita.