Pri določanju strani neba si pomagamo v glavnem z gibanjem zvezd.  Že v najstarejših časih so opazili, da Sonce in ostale zvezde vzhajajo vedno na isti strani (vzhod - oriens) in zahajajo na nasprotni strani neba (zahod - occidens). Opoldanska (najvišja) lega Sonca pa je bila osnova za določevanje smeri sever-jug. V sončnem vremenu se lahko orientiramo tudi s pomočjo navadne ure. Ponoči v jasnem vremenu določamo strani neba s pomočjo zvezde Severnice. Najhitreje in najbolj natančno ponoči in podnevi določamo strani neba s pomočjo kompasa.