Zaradi nagnjenosti Zemljine osi se preko leta spreminja osvetljenost obeh polut. Ob ekvatorju so dnevi vse leto približno enako dolgI kot noči. Bolj, ko se oddaljujemo proti tečajema, bolj se spreminja dolžina dneva in noči. Vsak dan ob rotaciji kraji poleti potujejo dlje časa po osvetljenem delu in manj po senčnem (daljši dan in krajša noč v poletnem času), pozimi pa kraji dlje časa rotirajo po senčnem delu (daljša noč in krajši dan v pozimi). Na območjih okoli obeh tečajev (od 66,5 stopinj do 90 stopinj geografske širine) se izmenično pojavljata polarni dan in polarna noč - 21. junija je onkraj severnega tečajnika polarni dan, ko sonce več tednov ne zaide. 21. decembra pa je onkraj severnega tečajnika polarna noč, ko je več tednov tema.