Hokej na ledu je eden najbolj dinamičnih zimskih ekipnih športov. Krovna organizacija hokeja na ledu je IIHF (International Ice Hockey Federation) in ima 64 članov. Na zimskih olimpijskih igrah je hokej prisoten od leta 1924. Najmočnejša profesionalna liga je severnoameriška NHL (National Hockey League), v kateri tekmuje 30 ekip (23 ZDA, 7 Kanada).
Hokej na ledu se je razvil iz preprostih iger s palicami in žogami na travi ali zaledenelih vodnih površinah v 18. stoletju v Združenem kraljestvu. Podobne igre so igrali z različnimi pripomočki že v starem Egiptu, Grčiji in ameriški staroselci. Te igre z neformalnimi pravili so evropski priseljenci prinesli v Severno Ameriko.
McGill, 1881
Končnica Stanleyevega pokala, Montreal - 1893
Prvi klub za hokej na ledu je bil ustanovljen leta 1880 na univerzi McGill College v Montrealu. Pet let kasneje so začeli igrati hokej v Ottawi in v St.Moritzu v Švici. V 90. letih 19. stoletja je bilo v Kanadi ustanovljenih 98 hokejskih klubov. Hokej na ledu je danes kanadski nacionalni zimski šport.
Središče sodobnega hokeja na ledu je Montreal - rojstni kraj organiziranega hokeja na ledu.
3. marca 1875 je bila na drsališču Victoria Skating v Montrealu organizirana prva dvoranska igra hokeja na ledu s pravili in na način, ki v osnovi veljajo še danes.
Leta 1888 se je guverner Kanade Frederick Arthur Stanley iz Montreala udeležil hokejske tekme, ki ga je navdušila in predlagal je, da zmagovalcu prvenstva podelijo simbolični pokal. Prvič so Stanleyev pokal podelili zmagovalnemu klubu Montreal HC leta 1893; še danes ga, kot najprestižnejše hokejsko priznanje, podeljujejo zmagovalnemu klubu končnice lige NHL.
Pokal spremljajo številne legende in običaji. Najstarejši izmed njih je proslavljanje osvojitve pokala s pitjem šampanjca iz njega. Pokal predajajo iz kluba v klub. Zmagovalci ga obdržijo do konca naslednje končnice lige. Edinstven je tudi po tem, ker so na njem vgravirana imena igralcev, trenerjev, menedžerjev in osebja zmagovalnih klubov.
Stanleyev pokal - Originalni je bil narejen iz srebra ter bil visok 18,5 cm in imel premer 29 cm. Aktualni pokal ima vrh iz kopije originalnega pokala, narejen je iz zlitine srebra in niklja, visok je 89,5 cm, težak pa 15,5 kg. Originalni pokal so leta leta 1982 podarili generalnemu guvernerju Kanade.
