Šah so iznašli v Indiji. Ko se je indijski vladar Šeram seznanil s šahovsko igro in se je naučil igrati, je bil navdušen nad njeno lepoto. Zvedel je, da si je igro izmislil eden od njegovih podanikov, ter ukazal, naj ga poiščejo in pripeljejo, da bi ga nagradil. Iznajditelj, ki mu je bilo ime Seta, je prišel pred vladarja. Bil je skromno oblečen učenjak, ki je dobival sredstva za preživljanje od učencev.
"Seta, želim te primerno nagraditi za čudovito igro, ki si jo iznašel," je rekel vladar. Modrijan se je priklonil.
"Naj ti ne bo nerodno," ga je spodbujal vladar, "povej svojo željo! Ničesar mi ne bo žal, samo da ti jo izpolnim."
"Gospodar," je rekel Seta, "ukažite, naj mi dajo za prvo polje na šahovnici eno pšenično zrno..."
"Navadno pšenično zrno?!" je bil vladar presenečen.
"Da gospodar. Za drugo polje ukažite, naj mi dajo dve zrni, za tretjega štiri, za četrtega osem, za petega šestnajst..."

"Dovolj!" ga je jezno prekinil vladar. "Dobil boš zrn za vseh 64 polj šahovnice, kakor si želel: za vsako polje dvakrat toliko kot za prejšnje. Toda vedi, da tvoja prošnja ni vredna moje darežljivosti, kajti s tem, ko prosiš za tako ničevo nagrado, nespoštljivo omalovažuješ mojo darežljivost. Odidi! Moji služabniki ti bodo prinesli vrečo s pšenico."
Zjutraj so vladarju sporočili, da ga starešina dvornih učenjakov prosi, naj prisluhne važni novici. Vladar je ukazal, naj ga pripeljejo.
"Ni v vaših močeh, gospodar, da bi izročili Setu obljubljeno nagrado. V vseh vaših shrambah ni toliko zrn, kolikor jih je treba dati Setu. Tudi v žitnicah vsega cesarstva jih ni dovolj. Tudi na vseh zemeljsih prostranstvih ni mogoče najti toliko zrn, kajti to število je 18446744073709551615."

Zrela makova glavica je polna drobnih zrnc: iz vsakega zrnca lahko zraste eno makovo stebelce. Koliko rastlin bo zraslo, če vzklijejo vsa zrnca? Da bi to lahko ugotovili, je treba prešteti zrnca v glavici. Dolgočasno opravilo, toda rezultat je zanimiv. S pazljivim štetjem so ugotovili, da je v makovi glavici okrog 3000 zrnc.