Umetne mase so organski polimeri, sestavljeni iz makromolekul, lahko pa so tudi monomeri, ki se polimerizirajo med predelavo.

Polimerizacija je poenostavljeno rečeno proces v katerem se monomeri združujejo v daljše verige, imenovane polimer. Polimerizacija je kemijska sprememba, kar seveda pomeni, da je poleg snovne spremembe prisotna tudi energiska sprememba.

V vsakem primeru gre za proces polimerizacije, kjer iz monomerov dobimo polimere. Polimer dobi ime po monomeru.

Primer:

monomer ETEN  -----polimerizacija ------polimer polieten (PE)

Monomere predelujemo najpogosteje iz nafte, le nekatere iz premoga ali naravnih surovin, npr. celuloze. V prodaji so v obliki prahu, zrn ali tekočin, oz. past in jih praviloma predelujemo s preoblikovanjem pri višjih temperaturah, ko postanejo nekateri plastični drugi togi.

Za te vrste materialov se uporablja veliko izrazov kot so: plastične mase, sintetične mase, plastik, plastika, plastomeri...

V tehniki jih pravilno poimenujemo umetne mase.

Najustreznejši izraz s strani kemije pa je razložen takole:

Plastika = plastična masa = plastični polimer = sintezni polimer

Termoplastične mase so polimeri, ki se pri zvišani temperaturi zmehčajo in talijo. Predelovalni odpad lahko regeneriramo. Mase so topne v nekaterih razredčilih zato jih lahko lepimo in tudi varimo.

Duroplastične mase oblikujemo tako, da predpolimerizirane produkte med segrevanjem zamrežimo med seboj v visokomolekulske strukture.

SLOVARČEK IZRAZOV:

element: samostojen del celote,osnovni del

spojina:snov, ki nastane pri spajanju dveh ali več elementov v določenem razmerju

molekula:najmanjši delec spojine iz različnih ali enakih elementov, ki ima še vse njene lastnosti

monomer:molekula, ki se lahko veže s sebi enakimi molekulami

polimer: spojina iz velikega števila medsebojno vezanih monomerov

makromolekula: molekula, katere masa je večja kot deset tisoč

polimerizacija: spajanje zlasti organskih nenasičenih molekul v makromolekule z mnogo večjo molekulsko maso in isto procentno sestavo elementov

regenerirati: narediti, da kaj spet dobi ustrezne, zaželene lastnosti; obnoviti, poživiti

termoplast: umetna snov, ki s segrevanjem postane plastična, gnetljiva

duroplast: umetna snov, ki s segrevanjem postane toge, neupogljive

mol:  kem. masa čiste snovi v gramih, ki številčno ustreza njeni molekulski masi