Merilo za ugotavljanje kislosti te ali one snovi je pH. Kisli dež nastane, ko se kot posledica delovanja termoelelktrarn in industrije izlocata v zrak tudi žveplov in dušikov dioksid. V ozracju se vpijeta v kaplje dežja, tako da nastaneta žveplova in dušikova kislina, ki se s padavinami vracata na zemljo. Onesnažena deževnica prenaša kisline in povzroca posledice v jezerih, rekah in oceanih, gozdovih in na travnikih, v vaseh in mestih. Kisline poslabšujejo sestavo tal in otežujejo pridobivanje hranil potrebnih za življenje v gozdu. Ena prvih posledic, ki jo kisli dež povzroca na drevju, je odpadanje listov.