Steljko lišaja sestavljata dva organizma,ki živita v tesnem sožitju.Zelena alga ali modrozelena cepljivka izdeluje pri procesu fotosinteze hrano zase in za glivo,glivapa oskrbuje skupnost z vodo in mineralnimi snovmi.Gliva je v večini primerov zaprtotrosnica,alga pa je kroglasta ali nitasta.Razmnožujejo se vegetativno.Spolno se v lišaju razmnožuje le gliva.Ta gradi plodišča.

Prerez lišaja

Tenka zgornja plast je iz tesno stisnjenih glivnih hif. Vmes so »vgnezdene« posamezne celic zelenih alg.Pretežni del lišajske steljke je torej iz mrežasto prepletenih hif, pod katero je druga plast,podobna zgornji plasti.