Onesnaževanje in lišaji

Onesnaževanje okolja in ozračja je eden največjih problemov sodobne človeške družbe. Zaradi škodljivih vplivov onesnaženega zraka propadajo gozdovi, slabše uspevajo kmetijski pridelki, umirajo živali in rastline v nekaterih kopenskih in vodnih ekosistemih in obolevajo ljudje. Vsako leto se v ozračje sprošča na tisoče ton škodljivih snovi. Hidrometeorologi opravljajo posebne meritve, pri katerih ugotovijo kako onesnažen je zrak.

Toda te meritve so predrage, zelo zahtevne ali celo neizvedljive. Zato si v takih primerih pomagajo z bioindikatorji. To so organizmi, ki se s svojim videzom, zgradbo ali uspevanjem odzivajo na delovanje škodljivih snovi. Na onesnažen zrak so zelo občutljivi lišaji, še posebej tisti, ki rastejo na drugih rastlinah in jih zato imenujemo epifiti. Lišaji so simbiontski organizmi, zgrajeni iz alg ali cepljivk in gliv. So steljčnice, katerih telo je preprosta steljka brez tkiv in organov. Nimajo krovnih tkiv kot višje rastline, ki bi jih varovala pred izsušitvijo in vdorom onesnaženega zraka. Zato lišaji ne morejo vzdrževati stalne količine vode v svojih celicah in so aktivni le takrat, ko je v okolju dovolj vode. Aktivni so tudi pozimi, ko je zrak najbolj onesnažen. Zato tudi lišaji v onesnaženem zraku propadejo veliko prej kot višje rastline in jih zato uporabljamo kot zgodnje kazalce onesnaženega zraka. Najbolj preprosta metoda je opazovanje razširjenosti različnih tipov lišajev.