La civilización maya se desarolló durante 4000 años, entre siglos III a.C. y XVI d.C. y ocupaba el sur de México, parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice. Se organizaban en ciudades estado independientes. 
   Su principal actividad era la agricultura. Cultivaban maíz, cacao, algodón, tomate, tabaco y aguacate. Además, pescaban y cazaban los animales con lanzas, arcos y flechas. Fabricaban cerámica, telas y eran comerciantes.  
   Sabían matemáticas: tenían sistema numérico vigesimal – consideraban el veinte como unidad básica, y no decimal, como nosotros. Conocían la cifra cero, sabían sumar, restar, multiplicar y dividir. Eran también astrónomas y podían predecir eclipses. 
    Tenían un calendario de 365 días. El año tenía 18 meses de 20 días y un otro más de solo 5 días. También tenían un sistema de escritura jeroglífico – escribían textos de medicina, matemáticas y de astronomía.  
    Los Mayas eran exelentes arquitectos y escultores: construían palacios, templos, juegos de pelota, fortificaciones, calzadas que unían las ciudades principales. Utilizaban la piedra y la madera para sus construcciones. 
     Hoy podemos ver los restos arqueológicos del imperio maya en México (Palenque,  Uxmal, Chichen Itzá), en Guatemala (Tikal), en Honduras (Copán), en Belice y en El Salvador.