Trifazno navitje ustvarja vrtilno magnetno polje, če ga zvežemo na trifazno napetost. Pojav je natančno tak, kot če mehanično sučemo magnetno kolo, ki smo ga zvezali na enosmerno napetost. V izvrtino statorja namestimo železni rotor, ki ima na utorih po vsem obodu palice. Te povezujeta obroča na obeh čelnih straneh. Tako rotorjevo navitje, ki ga imenujemo kletkasto navitje, kaže sl. 1. Vrtilno polje se giblje relativno na palice in v njih inducira napetost, ki povzroči tok v palicah. Inducirana napetost in s tem tok v rotorjevih palicah raste z gostoto vrtilnega magnetnega polja, raste torej z vzbujanjem in z relativno hitrostjo gibanja magnetnega polja prek palic. Mera za inducirano napetost je torej število vrtljajev vrtilnega polja, zmanjšano za število vrtljajev rotorja. Če rotor miruje, se magnetno polje giblje s sinhronim številom vrtljajev, če se rotor suče sinhrono, pa magnetno polje relativna miruje. V prvem primeru je največji tok v rotorjevih palicah, v drugem primeru toka ni. Zaradi znanega dejstva, da deluje na tok v magnetnem polju mehanična sila, se bo začel rotor zaradi obodne sile sukati v smeri vrtilnega polja. Tudi tu je, kot pri vseh strojih, navor odvisen od gostote magnetnega pretoka in od toka v palicah. Z rastočimi vrtljaji rotorja pojema relativna hitrost magnetnega polja, z njo pa inducirana napetost in tok v palicah. Navor stroja je največji, ko rotor miruje, in enak nič, ko je rotor v sinhronizmu z vrtilnim poljem. Ker pa je rotorjev tok fazno premaknjen nasproti rotorjevi napetosti in magnetnemu polju (magnetno polje ni najmočnejše tedaj, ko je tok največji), zagonski navor nasploh ni največji moment stroja. Fazna premaknitev tok-magnetno polje pojema z rastočimi vrtljaji rotorja. Rezultat opisane kombinacije je odvisnost navora od števila vrtljajev. Največji moment, ki ga zmore stroj, imenujemo prekucni moment. Če je obtežba še večja, stroj obstane. Število vrtljajev rotorja indukcijskega stroja pada z obtežbo in navor motorja je enak navoru obtežbe. Tudi pri praznem teku je trenje neka obtežba zato rotor nikoli ne doseže sinhronega števila vrtljajev. Indukcijski stroj imenujemo zato asinhronski stroj, relativno odstopanje od sinhronizma pa imenujemo slip ali zdrs motorja. Enofazni asinhronski motor potrebuje za zagon pomožno navitje, ki je napajano preko kondenzatorja.